Una ballesta en buenas condiciones debe presentar dos características importantísimas desde el punto de vista físico y operacional: RESISTENCIA Y ELASTICIDAD. La resistencia es fácilmente verificable, dado que el elástico presentara alguna falla cuando su resistencia es superada, en cambio la elasticidad no es tan fácil de ser notada, pues un elástico fatigado puede presentar una apariencia idéntica a la de un elástico nuevo sin tener, no obstante, la misma capacidad de reacción dinámica.Observaciones generales sobre los resortes de hojas o muelles de ballestas:
El preconformado de las hojas, o de los resortes planos en general en la misma dirección de la carga, deja un esfuerzo residual favorable que aumenta la capacidad de seguridad del resorte.
A los resortes de hojas se han aplicado también otros artificios. Una práctica común consiste en curvar las hojas con diferentes radios de curvatura, disminuyendo el radio en las hojas mas cortas (como se muestra en la figura) entonces se dice que las hojas están pinzadas o que tienen pinza.
Considerando las hojas maestras y segundas, se observa que cuando están comprimidas juntas entre si fuertemente (por el centro de elástico) la hoja principal se curva en dirección contraria a la dirección en que se curvaría por efecto de la carga de trabajo. Así no queda sometida a un esfuerzo en dirección de la carga de trabajo (tracción sobre la parte superior y compresión en la parte inferior)A su vez “la pinza” que puede ser aplicada al resto de las hojas sirve también para producir fuerzas entre ellas que tienden a mantenerlas en contacto en los rebotes, a causa de esto aumenta la capacidad del conjunto de absorber cargas bruscas (o dinámicas).
Otra idea para mejorar la capacidad de carga de la hoja principal es hacerla mas delgada que las otras. Utilizando la ecuación de la curva elástica de una viga recta M = E l/r y la ecuación de esfuerzo M = s l /c, Tenemos s = E c /r, donde r es el radio con que se curva una viga recta debido al momento M que produce un esfuerzo s. vemos que el esfuerzo en una viga curvada con un cierto radio r es directamente proporcional al espesor de la hoja (2c). Por lo tanto, si una hoja es mas delgada que las otras, estará sometida a menor esfuerzo que ellas para un momento determinado.
Consideraciones funcionales de muelles de ballestas:
La tarea específica de los resortes planos es soportar el peso del vehículo y de la carga, son ellos los que mantienen nivelado al vehículo e impiden que las vibraciones sufridas por las ruedas se transmitan a los pasajeros. Cuando una rueda supera un obstáculo, el elástico es flexionado acumulando energía que hará distender al elástico y oscilar varias veces hasta encontrar su equilibrio.